Mikrorganismit

Mikrorganismit, eli mikrobit, ovat eläviä organismeja, jotka ovat liian pieniä havaitakseen paljaalla silmällä. Ne ovat kaikkialla ympärillämme, esiintyen ilmassa, vedessä, maaperässä, ruoassa ja jopa ihmiskehossa. Tähän laajaan ryhmään kuuluvat bakteerit, arkeonit, sienet, alkueläimet ja virukset. Vaikka viruksia ei aina luokitella eläviksi organismeiksi niiden kyvyttömyyden vuoksi lisääntyä itsenäisesti, ne ovat silti merkittäviä mikrobikunnan jäseniä.

Mikrobit ovat elämän perusta ja niillä on ratkaiseva rooli monissa ekologisissa prosesseissa. Ne osallistuvat ravinteiden kierrätykseen, hajottavat orgaanista ainetta ja ovat olennaisia monien ekosysteemien toiminnalle. Esimerkiksi bakteerit maaperässä muuttavat typpeä muotoon, jota kasvit voivat käyttää. Merien bakteerit ja arkeonit tuottavat suuren osan maapallon hapesta.

Ihmisille mikrobit ovat sekä hyödyllisiä että haitallisia. Hyödylliset mikrobit, kuten suoliston bakteerit, auttavat ruoansulatuksessa, tuottavat vitamiineja ja suojaavat haitallisilta taudinaiheuttajilta. Sienet, kuten hiiva, ovat tärkeitä ruoanvalmistuksessa, esimerkiksi leivän ja juomien tuotannossa. Haitalliset mikrobit, eli patogeenit, voivat aiheuttaa sairauksia. Tällaisia ovat esimerkiksi monet bakteerit ja virukset, jotka ovat vastuussa flunssasta, influenssasta ja muista infektioista.

Mikrobiologia on tieteenala, joka tutkii mikrorganismeja. Se auttaa ymmärtämään niiden rakennetta, toimintaa, lisääntymistä ja vuorovaikutusta ympäristönsä kanssa. Tämän tiedon avulla voidaan kehittää uusia lääkkeitä, parantaa ruokaturvallisuutta ja hyödyntää mikrobeja teollisissa prosesseissa.