viruksia

Virukset ovat pienikokoisia infektiivisiä hiukkasia, jotka tarvitsevat isäntäsolun replikaatioonsa. Niiden genomi voi olla DNA:ta tai RNA:ta, yksijuosteinen tai kaksijuosteinen, ja ne voivat olla lineaarisia tai ympyrämuotoisia sekä vaipallisia (enveloped) tai vaipattomia. Koska virukset eivät muodosta solukkoa eikä niillä ole omaa soluelimistöä tai aineenvaihduntaa, ne riippuvat isäntäsolun koneistosta lisääntyäkseen.

Virusten elinkaari alkaa kiinnittymällä isäntäsolun reseptoreihin, minkä jälkeen tapahtuu tunkeutuminen, genomin replikaatio ja proteiinien ilmentyminen. Koottujen virusten vapautuminen lopulta voi tapahtua solun tuhoutumisen tai haaraumaisen vuodon kautta. Bakteeriviruksilla (bakteeriin infektoivat virukset) esiintyy usein lyyttistä ja lysogeenistä sykliä; eläin-, kasvi- ja arkeiviruksilla elinkaari vaihtelee, mutta perusperiaatteet ovat samat: isäntäsolun hyödyntäminen replikaatiossa.

Virukset voivat aiheuttaa sairauksia ihmisissä, eläimissä ja kasveissa sekä vaikuttaa ekosysteemeihin ja talouteen. Tartuntareittejä ovat hengitystiet, ruoansulatuskanava, veri- ja kudosvälitteiset reitit sekä vektorit kuten hyönäiset. Runsaslukuiset virukset ovat myös tutkimus- ja lääketieteellisiä välineitä: ne mahdollistavat geeninsiirron, geeniterapian kehittämisen ja rokotteiden tuotannon. Joidenkin virusten, kuten bakteerivirusten, hoidossa käytetään myös vaihtoehtoisia lähestymistapoja, kuten fagiterapiaa.

Luokittelu ja tutkimus perustuvat genomityyppeihin sekä rakenteellisiin ominaisuuksiin. Baltimore-luokituksen mukaan virukset voidaan jakaa RNA- ja DNA-viruksiin sekä ryhmiin riippuen genomin kaksisäikeisyydestä ja replikaatiopoluista. Diagnostiikassa käytetään PCR- ja serologisia menetelmiä, ja viljely on mahdollista joissakin tapauksissa soluviljelmin, kun taas toiset virukset tunnistetaan pääasiassa kertomuksilla tai kuvantamistekniikoilla.