elinkaari

Elinkaari on suomenkielinen termi, joka viittaa objektin, ilmiön tai prosessin olemassaolon aikajanaan alusta loppuun. Sillä kuvataan elinkaaren vaiheita, siirtymiä ja niihin liittyviä vaikutuksia. Elinkaariajattelua käytetään laajasti biologiassa, teollisuudessa, liiketoiminnassa, ympäristötieteissä ja tietojärjestelmien hallinnassa.

Biologiassa elinkaari kuvaa yksilön kehityksen hedelmöittymisestä aikuisuuteen, lisääntymiseen sekä vanhenemiseen ja kuolemaan. Monilla lajeilla elinkaari sisältää muutoksia, kuten munasta toukkaa kehittyminen tai lisääntymisvaiheiden siirtymät. Ekologiassa elinkaari voi sisältää myös ympäristötekijöiden ja vuorovaikutusten vaikutuksia.

Liiketoiminnassa tuotteen elinkaari tarkoittaa vaiheita aloituksesta kasvuun, kypsyuteen, taantumaan ja poistamiseen käytöstä. Samaa perusideaa sovelletaan ohjelmistoihin, projekteihin ja palveluihin. Elinkaaren hallinta tarkoittaa suunnittelua ja optimointia näiden vaiheiden aikana, jotta arvo, kustannustehokkuus ja laatu säilyvät mahdollisimman pitkään.

Ympäristötieteessä elinkaariarviointi (LCA) analysoi tuotteen tai palvelun ympäristövaikutukset koko sen elinkaaren ajan raaka-aineiden hankinnasta käytön loppuun ja loppukäsittelyyn, kierrätykseen tai hävittämiseen asti. Tämä näkökulma auttaa vertailemaan vaihtoehtoja ja parantamaan kestävyyttä.

Käytössä elinkaariajattelua vahvistavat termit kuten elinkaari, elinkaarenhallinta ja elinkaariarviointi, joita hyödynnetään eri konteksteissa kuvaamaan olemassaolon aikajanaa ja siihen liittyviä vaikutuksia.