elinkaariarviointi

Elinkaariarviointi (LCA) on systemaattinen menetelmä ympäristövaikutusten arvioimiseksi tuotteen, prosessin tai palvelun koko elinkaaren ajalta. Se auttaa ymmärtämään, missä vaiheissa ympäristövaikutuksia syntyy ja miten niitä voidaan vähentää sekä mahdollistaa vaihtoehtojen vertailu päätöksenteon tueksi.

Keskeiset vaiheet ovat tavoitteen ja laajuuden määrittely, funktionaalinen yksikkö sekä järjestelmärajojen asettaminen; elinkaari-inventaario (LCI) kerää tuotteen elinkaaren aikana syntyvät tiedot. Sen jälkeen suoritetaan vaikutusarviointi (LCIA), jolla mitataan useita ympäristövaikutusluokkia, kuten ilmastovaikutukset (GWP), happamoituminen, eutrofiikkaatio, vesistö- ja maaekosysteemivaikutukset sekä luonnonvarojen käyttö. Tulokset tulkitaan, jotta voidaan tehdä päätöksiä parannuksista ja vertailuista.

Laajuuden valinta vaikuttaa tuloksiin; yleisiä lähestymistapoja ovat cradle-to-grave (elinkaari alusta loppuun), cradle-to-gate (raaka-ainetuotannosta tehtaalle) sekä joskus cradle-to-cradle tai muut rajaukset. Datan laatu ja saatavuus sekä käytetyt oletukset ja allokaatio vaikuttavat tulosten luotettavuuteen.

Aineisto voi olla primaaridataa yrityksestä sekä sekundaaridataa tietokannoista. ISO 14040-sarjan ja ISO 14044 -standardit ohjaavat menetelmän käytäntöjä, tavoitteita ja läpinäkyvyyttä. LCIA-menetelmiä käytetään sekä ympäristövaikutusten tyypittelyyn että tulosten tulkintaan; yleisiä menetelmiä ovat mm. ReCiPe ja CML.

Sovelluksia ovat tuotteen kehittäminen, ympäristöraportointi, julkinen päätöksenteko ja ympäristömerkinnät. Rajoitteina korostuvat epävarmuus, datan laatu, valitut järjestelmärajat sekä allokointikäytännöt, jotka voivat vaikuttaa vertailuiden tuloksiin. Suomessa elinkaariarviointi tukee kestävän kehityksen työskentelyä teollisuudessa, rakentamisessa ja politiikkaviestinnässä.