eläin

Eläin on eläinkunnan (Animalia) edustaja: monisolulinen, eukaryoottinen ja heterotrofinen eliö, joka yleensä hankkii energiansa syömällä muita eliöitä. Eläimillä on tyypillisesti erilaistuneita kudoksia ja elinjärjestelmiä sekä kyky liikkua. Soluseinien puuttuminen on tyypillistä eläin-soluille, toisin kuin kasveilla ja sienillä.

Eläinkunta on hyvin monimuotoinen eikä sitä voi tiivistää yhteen kokonaisuuteen. Yleisesti jaetaan selkärankaisiin (Chordata) ja selkärangattomiin. Selkärankaiset muodostuvat kaloista, sammakkoeläimistä, matelijoista, linnuista ja nisäkkäistä. Selkärangattomia ovat esimerkiksi niveljalkaiset (hyönteiset, äyriäiset ja hämähäkkieläimet), nilviäiset (simpukat, etanat) sekä useat muut ryhmät.

Eläimillä on usein kehittynyt hermosto ja aistinorganit sekä verenkierto- ja ruuansulatusjärjestelmä. Hapenkulku tapahtuu keuhkojen, kidusten tai ihon kautta riippuen lajista. Ravinto on yleensä heterotrofista: eläimet syövät toisia eliöitä tai niiden osia.

Ekologisesti eläimet ovat sekä kuluttajia että hajottajia. Ne muodostavat ravintoketjuja ja vaikuttavat populaatioiden koossa sekä energiavirrassa. Monien lajien elinympäristöt ovat uhattuna esimerkiksi elinympäristöjen häviämisen ja ilmastonmuutoksen vuoksi, mikä korostaa biologisen monimuotoisuuden suojelun tarvetta.

Tutkimuksessa eläimiä käytetään laajasti biologian, ekologian ja lääketieteen tutkimusmalleina. Suojelu- ja kestävyystoimilla pyritään turvaamaan eläinlajien monimuotoisuus sekä niiden rooli ekosysteemeissä.