eläimet

Eläimet ovat monisoluisia eukaryotteja, jotka muodostavat eläinmaailman suuren ryhmän. Ne ovat heterotrofisia, eivät fotosynteesiä hyödyntäviä, ja useimmat voivat liikkua sekä muokata ruumiinsa rakennetta ympäristön mukaan. Eläinlajit lisääntyvät pääasiassa suvullisesti; joillekin lajeille kehittyy erilaisia kehitysvaiheita ja muodonmuutoksia. Eläinmaailmaa ympäristön mukaan jaetaan pääosin selkärankaisiin ja selkärangattomiin. Selkärankaisia ovat kalat, sammakkoeläimet, matelijat, linnut ja nisäkkäät. Selkärangattomia ovat suurin osa eläinlajeista; niihin kuuluvat niveljalkaiset (hyönteiset, hämähäkkieläimet ja äyriäiset), nilviäiset (simpukat, kotilot, mustekalat) sekä muut ryhmät.

Eläinten ruumiinrakenteet vaihtelevat yksinkertaisista kudoksista ja elimistä kehittyneempiin organisaatioihin, ja niillä on erikoistuneita elinjärjestelmiä: ruuansulatus, verenkierto, hengitys ja hermosto. Monet sisäelimet ja aistit ovat sopeutuneet erilaisiin ympäristöihin, kuten maalle, vedelle ja ilmaan.

Ekologiassa eläimet ovat avainasemassa: ne ovat saalistajia, saaliseläimiä, pölyttäjiä, hajottajia ja siementen levittäjiä. Ne vaikuttavat ekosysteemien rakenteeseen ja dynaamisuuteen sekä toimivat toistensa kanssa moninaisissa vuorovaikutussuhteissa.

Ihmisen kannalta eläimet ovat sekä tärkeitä hyödykkeitä että tutkimuskohteita sekä lemmikkejä että tuotantoeläimiä. Niiden hyvinvointi ja suojelu ovat keskeisiä, sillä monet lajit ovat uhanalaisia tai alttiita elinympäristöjen muutoksille.