niveljalkaiset

Niveljalkaiset (Arthropoda) ovat suurin eläinryhmä, jolla on jaetun ruumiinrakenne, niveljalkaiset raajat ja kitiininen eksoskeletti. Ne muodostavat monipuolisen ja laajasti levinneen valtavirran, joka esiintyy sekä maalla että vedessä ja useimmissa ilmasto-oloissa. Niveljalkaisten kehitys ja sopeutuminen ovat johtaneet äärimmäiseen monimuotoisuuteen erityisesti hyönteisissä.

Niveljalkaisten pääryhmistä neljä suurta alaryhmää ovat Chelicerata (esim. hämähäkit ja skorpionit sekä niiden läheiset ryhmät), Crustacea (ravut, katkaravut, hummerit sekä monet muut äyriäiset), Myriapoda (tuhatjalkaiset ja niiden lähisukulaiset) sekä Hexapoda (hyönteiset ja niiden lähisukulaiset). Nämä ryhmät kattavat laajan kirjon elinympäristöjä ja elämäntyyppejä.

Kroppirakenne ja kehitys: useimmilla niveljalkaisilla on pää, vartalo ja vatsa tai niihin liittyvät segmentoituneet osat. Raajat ovat nivelöityjä ja erilaistuneet erilaisia tehtäviä varten, kuten liikkumiseen, ruokailuun ja aistimiseen. Eksoskeletti koostuu kitiinistä ja usein vahvistuu mineraaleilla joissain ryhmissä. Kasvu vaatii ulosvammautumista. Useimmilla ryhmillä on kehittynyt keskushermosto ja monipuoliset aistit, kuten paremmat näkö- ja kemoreaktiot.

Ekologia ja merkitys: niveljalkaiset ovat keskeisiä ravintoketjuissa, niillä on rooleja pölyttäjinä, hajottajina, saalistajina ja saaliina. Hyönteiset muodostavat suurimman osan tämän ryhmän lajeista ja vaikuttavat sekä ekosysteemeihin että ihmisen elinkeinoihin, erityisesti maataloudessa ja kalastuksessa.

Fossiilinen historia ja kehitys: niveljalkaisten kehittyminen ajoittuu Cambrian- aikaan, ja fossiilinen rekordti, kuten trilobitit, valaisee varhaisia linjoja. Nykyinen monimuotoisuus on seurausta vuosituhansien sopeutumisista erilaisiin elinympäristöihin.