matelijoista

Matelijat ovat amniottisia selkärankaisia, joihin kuuluvat neljä elossa olevaa pääryhmää: liskot ja käärmeet (Squamata), kilpikonnat (Testudines), krokodillit (Crocodylia) sekä Rhynchocephalia, jonka ainoat elävät edustajat ovat tuatarat. Ne ovat pääosin kylmäverisiä ja niillä on suomuinen iho. Useimmat lajit lisääntyvät munien kautta.

Elinympäristöt ovat hyvin moninaiset: ne esiintyvät sekä maalla että vedessä, ja niiden elinalueet ulottuvat aavikoista sademetsiin sekä makean veden että suolaisen veden ympäristöihin. Sukupuolen kehitys monissa lajeissa riippuu pesän lämpötilasta. Ravinto on laajasti erilaista: suurin osa lajeista on peto- tai insectivoreja, mutta joukossa on kasvinsyöjiä ja kaikkiruokaisia lajeja, kuten joillakin kilpikonnilla.

Monimuotoisuus ja suojelu: Maapallolla on arviolta yli 11 000 matelijalajia. Rhynchocephaliaa edustavat nykyään ainoastaan tuatarat, vanhaa linjaa. Matelijoihin kohdistuvat uhat — kuten elinympäristöjen tuhoutuminen, ilmastonmuutos ja salametsästys — ovat herättäneet kansainvälistä suojelutoimintaa. Monia lajeja suojellaan luonnonsuojelualuein sekä kaupan ja keräilyn rajoituksin.

---