Microbiología

La microbiología es la rama de la biología dedicada al estudio de los microorganismos, organismos microscópicos que incluyen bacterias, virus, hongos, protozoos y algas. Aunque algunos microorganismos causan enfermedades, la microbiología también abarca procesos beneficiosos para la salud y la industria, como la fermentación, la biodegradación y las interacciones ecológicas. La disciplina se aplica en medicina, biotecnología, agricultura y medio ambiente.

Historia: Sus fundamentos se originan con las observaciones de Antoni van Leeuwenhoek a finales del siglo XVII. En el siglo XIX, Pasteur y Koch consolidaron la teoría germinal de la enfermedad y el uso de cultivos para identificar microorganismos responsables de enfermedades. Desde entonces, la microbiología ha evolucionado hacia métodos moleculares y genómicos que permiten detectar y caracterizar microorganismos sin necesidad de cultivo.

Campos y métodos: La microbiología se divide en bacteriología, virología, micología, parasitología y microbiología molecular. Sus técnicas incluyen el aislamiento y cultivo en medios de cultivo, tinciones (Gram), microscopía y pruebas bioquímicas, así como técnicas moleculares como la PCR y la secuenciación. En la clínica, la microbiología médica se ocupa del diagnóstico de infecciones, de la vigilancia epidemiológica y del control de infecciones.

Impacto y retos: Los microorganismos son esenciales para procesos industriales, nutrición y biotecnología, así como para la salud ambiental. Sin embargo, la resistencia antimicrobiana y las infecciones emergentes plantean desafíos que requieren vigilancia, investigación responsable y cooperación entre instituciones.