Meteorización

La meteorización es el conjunto de procesos que descomponen y alteran las rocas en la superficie terrestre, sin movimiento de material a gran escala. Se distingue entre meteorización física (mecánica) y meteorización química, y puede coexistir con la meteorización biológica.

Meteorización física: fragmenta las rocas sin cambiar su composición mineral. Se produce por cambios de temperatura y por hielo y agua, como la dilatación y contracción térmica, la congelación-descongelación, la exfoliación y la descompresión, así como por la abrasión causada por viento, agua y granos en movimiento.

Meteorización química: altera químicamente los minerales, debilitándolos o transformándolos. Involucra disolución, hidrólisis, oxidación y carbonatación. Ejemplos habituales son la disolución de carbonatos como la calcita, la hidrólisis de feldespatos que genera arcillas y la oxidación de hierro que cambia el color y la cohesión de las rocas.

Meteorización biológica: incluye la acción de organismos y procesos biológicos, como raíces que fisuran rocas, líquenes y microorganismos que producen ácidos orgánicos. Estos agentes aceleran la ruptura y favorecen la introducción de poros y la formación de productos secundarios.

Factores y productos: la tasa de meteorización depende del clima (precipitación y temperatura), de la roca (minerales presentes, estructura y fracturas) y del drenaje. Los productos típicos son arcillas, óxidos e hidróxidos, carbonatos secundarios y otros minerales alterados; se forma rególito y, con el tiempo, suelo, que libera nutrientes para los ecosistemas.

La meteorización no implica transporte de material; actúa junto con procesos de erosión y sedimentación para modelar la superficie y la evolución de paisajes.