Metadatendateien

Metadatendateien sind Dateien, die Beschreibungstexte und strukturierte Informationen über andere digitale Objekte enthalten. Sie dienen der Auffindbarkeit, Verwaltung, Rechenschaftspflicht und Interoperabilität von Datenbeständen. Oft begleiten die Metadatendateien das eigentliche Objekt, können aber auch separat gespeichert werden (Sidecar-Dateien).

Metadatendateien lassen sich nach Funktion in administrative, deskriptive, strukturelle und Aufbewahrungsmetadaten gliedern. Administrative Metadaten umfassen Eigentümer, Berechtigungen, Erstellungs- und Änderungsdaten. Deskriptive Metadaten beschreiben Titel, Autor, Schlagworte oder Zusammenfassungen. Strukturmetadaten beschreiben die Organisation eines Objekts, etwa Kapitelreihenfolge oder Dateien in einer Sammlung. Aufbewahrungsmetadaten dokumentieren Regeln und Provenance für Langzeiterhaltung. Metadatendateien können in verschiedenen Formaten vorliegen, z. B. XML, JSON, RDF oder YAML, oft auch als eingebettete Informationen in Formaten wie EXIF (Bilder) oder ID3 (Audio). Sidecar-Dateien verwenden übliche Dateierweiterungen wie .xml, .json oder .xmp.

Häufige Standards sind Dublin Core für grundlegende Beschreibungen, PREMIS für Verifizierungs- und Provenance-Informationen, METS zur Verpackung komplexerer Strukturen sowie Vokabulare wie Schema.org oder Dublin Core Terms zur Semantik. In Bibliotheken, Archiven und Forschungsdatenzentren werden Metadatendateien genutzt, um Datenkataloge, Repositorien oder Digital-Asset-Management-Systeme zu unterstützen, Such- und Filterfunktionen bereitzustellen und Rechts- sowie Langzeitinformationen zu verwalten.

Herausforderungen umfassen Qualitäts- und Konsistenzprobleme, Mehrsprachigkeit, Datenschutz sowie die langfristige Erhaltung und Migration von Metadaten. Eine gute Praxis umfasst klare Metadatenschemata, ausreichende Dokumentation, Validierung, Versionierung und den Einsatz standardbasierter Vokabulare.