Matsmältning

Matsmältning är processen genom vilken kroppen bryter ner och tillvaratar näringsämnen från maten. Den omfattar både mekanisk nedbrytning (tuggning och magsäckens blandning) och kemisk nedbrytning (enzymer, syror och galla), samt absorption av näring i tunntarmen och vatten samt elektrolyter i tjocktarmen. Systemet regleras av nervösa signaler och hormoner.

Processen börjar i munnen där tuggning blandas med saliv som innehåller amylas, vilket påbörjar nedbrytningen av kolhydrater. Maten förs genom esofagusets peristatiska rörelser ner till magsäcken, där magsaften med syra och pepsin inleder proteinnedbrytningen och blandningen bildar kymus.

I tunntarmen sker den största delen av matsmältningen och näringsupptaget. Bukspottkörteln frisätter enzymer som proteaser, lipas och kolhydrater; levern producerar galla som lagras i gallblåsan och frisätts vid måltid, och gallan emulsifierar fett. Tunntarmens yttre epitel har brush border-enzymer. Aminosyror, monosackarider, fettsyror, vitaminer och mineraler absorberas i duodenum och jejunum, medan ileum står för återabsorption av gallsyra och vitamin B12.

I tjocktarmen sker återabsorption av vatten och elektrolyter, och kolonens mikroorganismer fermenterar vissa ämnen samt producerar kortkedjiga fettsyror och gaser. Avföring bildas och elimineras via ändtarmen. Denna process påverkas av kosten, tarmfloran och hormoner som gastrin, sekretin och kolecystokinin (CCK), samt av det enteriska nervsystemet.