Materialkreislauf

Der Materialkreislauf bezeichnet die zyklische Bewegung von Materialien durch natürliche oder technische Systeme. Er umfasst Phasen wie Gewinnung, Produktion, Nutzung, Sammlung, Aufbereitung, Recycling oder Entsorgung, mit dem Ziel, Ressourcen möglichst lange im System zu halten und Verluste zu minimieren.

Es gibt natürliche Materialkreisläufe in Ökosystemen, etwa Kohlenstoff-, Stickstoff- und Phosphorkreisläufe, in denen Stoffe durch Lebewesen, Boden und Atmosphäre verteilt, aufgenommen und wieder freigesetzt werden. Menschliche Aktivitäten verändern und ergänzen diese Kreisläufe durch Düngung, Verbrennung fossiler Brennstoffe, Abfallströme und Recycling.

Im wirtschaftlichen Kontext steht der Materialkreislauf im Mittelpunkt der Kreislaufwirtschaft. Produkte werden so konzipiert, dass sie sich reparieren, aufbereiten oder demontieren lassen; Rohstoffe werden nach Nutzungsende zurückgewonnen und in neuen Produkten wieder verwendet. Mechanisches und chemisches Recycling, Materialtrennung, Substitution und Upcycling sind zentrale Techniken zur Erhaltung des Materials im Kreislauf.

Vorteile sind Ressourcenschonung, geringere Umweltbelastung, reduzierte Abfallmengen und oft geringerer Energieverbrauch im Vergleich zur linearen Nutzung. Gelingen hängt von Design, Infrastruktur, Qualität der Sekundärrohstoffe und politischen Rahmenbedingungen ab. Lebenszyklusanalysen helfen, Umweltwirkungen von Materialkreisläufen über den gesamten Nutzungsprozess zu bewerten.

Der Begriff wird in Umweltwissenschaften, Ingenieurwesen und Wirtschaft verwendet, um Strategien für nachhaltige Ressourcennutzung, Abfallvermeidung und nachhaltige Produktion zu beschreiben.