Massespektrometría

Massespektrometría, conocida en español como espectrometría de masas, es una técnica analítica que cuantifica la relación masa-carga (m/z) de iones para identificar y cuantificar moléculas en una muestra. En un experimento típico, las moléculas se ionizan para formar iones, estos iones se separan en un analizador según su m/z y se detectan, produciendo un espectro de masas con intensidad frente a m/z y patrones isotópicos que ayudan a determinar la composición y la carga.

Los componentes básicos son una fuente de ionización, un analizador de masas y un detector, todo dentro de una cámara de vacío. Las fuentes más comunes incluyen electron impact (EI) para compuestos orgánicos pequeños y ionización suave como electrospray (ESI) y MALDI para biomoléculas. Los analizadores abarcan sector magnético, cuadrupolo, tiempo de vuelo (TOF), orbitrap y FT-ICR, y se utilizan en configuraciones LC-MS, GC-MS o MALDI-TOF para acoplar separación previa.

Aplicaciones: identificación estructural y cuantificación en química, bioquímica, proteómica, metabolómica, farmacología, ambiental y forense. Ventajas: alta sensibilidad y selectividad, capacidad de analizar matrices complejas y obtener información estructural mediante fragmentación. Limitaciones: efectos de matriz, necesidad de calibración y estándares, costos y complejidad; la cuantificación absoluta suele requerir normas internas o externas.

Historia: la técnica tiene raíces a principios del siglo XX, con desarrollo posterior de métodos y analizadores modernos que permiten medición de masas con alta precisión.