Leitfäden

Leituftfäden sind informative, praxisorientierte Dokumente, die dazu dienen, Handlungen zu erleichtern und Entscheidungen zu unterstützen. Sie bieten klare Anweisungen, Empfehlungen und Best Practices für gezielt definierte Aufgaben oder Themenbereiche.

Im deutschsprachigen Raum gilt der Leitfaden als Zwischenstufe zwischen verbindlichen Vorgaben (Richtlinien, Vorschriften) und umfangreichen Handbüchern: Er soll praxisnah, verständlich und nutzerorientiert sein, ohne rechtlich bindend zu sein.

Ein Leitfaden enthält typischerweise den Zweck und den Anwendungsbereich, zentrale Begriffe, schrittweise Vorgehensweisen, Verantwortlichkeiten, benötigte Ressourcen sowie Kriterien für Erfolg oder Qualität. Zusätzlich können Checklisten, Musterformulare, Beispiele und Entscheidungshilfen wie Flussdiagramme enthalten sein. Ziel ist es, die Qualität und Wiederholbarkeit von Handlungen sicherzustellen und den Lern- bzw. Umsetzungsprozess zu vereinfachen.

Leitfäden finden sich in vielen Bereichen, etwa im Projektmanagement, in der Qualitätssicherung, im Datenschutz, in der wissenschaftlichen Arbeitsweise, im Kundenservice oder in der Softwareentwicklung. Sie unterscheiden sich von streng normativen Dokumenten dadurch, dass die Einhaltung empfohlen, aber meist nicht gesetzlich vorgeschrieben ist. Dennoch können Leitfäden in Verträgen, Standards oder Compliance-Programmen referenziert werden.

Herausgeber von Leitfäden sind oft Behörden, Berufsverbände, Unternehmen oder Forschungsinstitute. Ihre Entwicklung umfasst Fachmeinungen, Pilotanwendungen, Evaluierung und regelmäßige Aktualisierungen, um mit neuen Anforderungen Schritt zu halten. In Bildungskontexten dienen Leitfäden auch Studierenden beziehungsweise Forschenden als Orientierung für Strukturierung und Vorgehen.