Flussdiagramme

Flussdiagramme, auch Flowcharts genannt, sind grafische Darstellungen von Abläufen. Sie zeigen Schritt für Schritt, wie ein Prozess funktioniert, indem Symbole die Aktivitäten, Entscheidungen und Datenflüsse verbinden. Das Ziel ist, Prozesse transparent zu machen, um sie zu analysieren, zu dokumentieren oder zu verbessern.

Typische Symbole umfassen Start/Ende (Oval), Prozessschritt (Rechteck), Entscheidung (Raute), Eingabe/Ausgabe (Parallelogramm) sowie Speicher- oder Datenobjekte (z. B. Zylinder) und Verbindungs- oder Sprungzeichen. Pfeile kennzeichnen die Flussrichtung. Durch zusätzliche Notationen lassen sich Datenflüsse, Unterprogramme oder Ereignisse darstellen.

Flussdiagramme folgen in der Praxis oft Normen oder bewährten Konventionen. Historisch entstanden sie aus Proto-Flow-Charts der frühen Arbeit von Frank und Lillian Gilbreth in den 1920er Jahren; später wurden formale Symbolsysteme in Normen wie ISO/IEC 5807/ANSI-Varianten festgelegt. In der Softwareentwicklung und im Business-Process-Management existieren darüber hinaus spezialisierte Diagrammformen wie Datenflussdiagramme (DFDs), BPMN und UML-Aktivitätsdiagramme.

Beim Erstellen von Flussdiagrammen gilt es, den Umfang zu definieren und die Schritte logisch anzuordnen. Wichtige Best Practices: klare Flussrichtung, eine klare Bedeutung jedes Symbols, Beschriftungen, Vermeidung von Kreuzungen und eine Beschränkung der Diagrammgröße, damit es übersichtlich bleibt. Oft hilft es, das Diagramm iterativ zu prüfen und mit Stakeholdern abzustimmen.

Anwendungsgebiete reichen von Softwareentwicklung über Fertigung und Geschäftsprozesse bis hin zur Schulung. Vorteile sind Anschaulichkeit und frühe Fehlererkennung; Nachteile sind potenzielle Unübersichtlichkeit bei komplexen Prozessen und fehlende Timing- oder Ressourcenmodelle.