Korallenriff

Ein Korallenriff ist ein komplexes, artenreiches Unterwasserökosystem, das hauptsächlich von Kalkschalen bildender Korallen (Scleractinia) aufgebaut wird. Riffe kommen vor allem in warmen, klaren und lichtdurchfluteten Küstengewässern der Tropen und Subtropen vor, typischerweise bei Wassertemperaturen von etwa 18 bis 30 Grad Celsius.

Durch das langsame Wachstum der Korallen über Jahrtausende entsteht eine Kalkstrukturen aus Calciumcarbonat. Riffe entwickeln sich meist in flachen Küstenzonen mit geeigneten Strömungen, klarem Wasser und ausreichendem Licht. Zu den Hauptformen zählen Fringing-, Barrier- und Atollriffe sowie flächenhafte Patchriffe.

Korallen leben in einer engen Symbiose mit zooxanthellen Algen, die während des Tages Photosynthese betreiben und der Koralle Energie liefern. Zusätzlich nehmen sie Plankton und organische Partikel aus dem Wasser auf. Diese Wechselwirkungen ermöglichen die oft geringe Nährstoffverfügbarkeit in Riffen.

Riffe beherbergen eine hohe Biodiversität: unzählige Fische, Wirbellose und Algenarten finden hier Nahrung, Schatten und Lebensräume. Sie liefern Ökosystemdienstleistungen wie Küstenschutz, Kohlenstoffspeicherung, Tourismus und Lebensgrundlagen für Fischer.

Globale Bedrohungen sind Klimawandel mit erhöhten Wassertemperaturen und Versauerung, die zu Korallenbleichen führen; weitere Ursachen sind Verschmutzung, Sedimentation, Überfischung und schädliche Fangmethoden. Diese Belastungen bedrohen die Struktur und Funktion der Riffe.

Schutzmaßnahmen umfassen Meeresschutzgebiete, nachhaltigen Tourismus, und Restaurierungsprojekte wie Korallenpflanzungen. Internationale Abkommen fördern den Schutz der Meeresökosysteme, Forschung und Wiederherstellung.

Verbreitung: Tropische und subtropische Meere; besonders reich im Indo-Pazifik. Beispiele sind das Great Barrier Reef, das Karibische Meer und das Korallen-Dreieck.