Kohorten

Kohorten sind Gruppen von Personen, die durch ein gemeinsames Merkmal oder Ereignis definiert sind und über einen definierten Zeitraum hinweg verfolgt werden. In der Wissenschaft wird der Begriff vor allem in der Epidemiologie verwendet, wo eine Kohorte hinsichtlich einer Exposition gegenüber Risikofaktoren beobachtet wird, um das Auftreten von Erkrankungen oder anderen Endpunkten zu untersuchen. Kohortenstudiendesigns ermöglichen die Prüfung zeitlicher Abfolgen von Exposition und Outcome und liefern oft Informationen zur Inzidenz.

Es gibt verschiedene Ausprägungen von Kohortenstudien: eine prospektive Kohortenstudie folgt einer Gruppe von heute an über die Zukunft hinweg, während eine retrospektive (historische) Kohortenstudie vorhandene Daten aus der Vergangenheit nutzt. Man unterscheidet außerdem dynamische (offene) Kohorten, in denen neue Mitglieder aufgenommen werden, und statische (geschlossene) Kohorten, deren Mitglieder festgelegt sind.

Kohorten werden in der Epidemiologie, Medizin, Demografie und Sozialwissenschaften verwendet. In der Demografie bezieht sich der Begriff häufig auf Geburtskohorten, also Jahrgänge, deren Lebenslauf und Auswirkungen gesellschaftlicher Entwicklungen untersucht werden. Die Ergebnisse helfen, Risikofaktoren zu identifizieren, Gesundheits- und Sozialtrends zu verstehen und politische Planungen zu informieren.

Zu den Vorteilen gehören die Möglichkeit, Temporärität zu untersuchen, Inzidenzen zu schätzen und kausale Fragen besser einordnen zu können. Nachteile sind hohe Kosten, lange Laufzeiten, Verluste von Teilnehmenden (Attrition) und potenzielle Confounding- oder Bias-Effekte, die die Generalisierbarkeit einschränken können.

Beispiele für bekannte Kohortenstudien sind die Framingham Heart Study in der Kardiologie sowie britische Geburtskohorten wie die National Child Development Study (1958).

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