Knorpelschichten

Knorpelschichten bezeichnet die zonale Gliederung des Knorpelgewebes, insbesondere der hyalinen Gelenkknorpel, aber auch in anderen Knorpelarten vorhandene Schichten. Diese Schichtstruktur dient der Anpassung an mechanische Belastungen, der Reibungsminderung und der Verteilung von Druck im Gewebe.

Beim gelenkigen hyalinen Knorpel lassen sich grob vier Zonen unterscheiden. Die oberflächlich-tangentiale Zone enthält Kollagenfaserbündel, die parallel zur Knorpeloberfläche verlaufen, und flache Chondrozyten. Darauf folgt die Übergangs- oder Mittellage mit runderen Zellen und stärker gekrümmter Kollagenanordnung. Die tiefe oder radialen Zone zeichnet sich durch vertikal zur Oberfläche orientierte Kollagenfasern und säulenförmig angeordnete Chondrozyten aus. Eine dünne calcifizierte Zone trennt den Knorpel von der darunterliegenden Subchondralemalfläche und verankert das Gewebe.

Die Zusammensetzung des Knorpels umfasst Chondrozyten in einer extrazellulären Matrix aus Kollagen Typ II, Proteoglykanen (u. a. Aggrecan), Hyaluronsäure und hohem Wassergehalt. Diese Matrix verleiht Dem Knorpel seine Druckresistenz und Elastizität. Der Knorpel ist avaskulär, aneural und ernährt sich überwiegend durch Diffusion aus der synovialen Flüssigkeit; neue Zellen und Matrix werden daher langsam gebildet.

Funktionell ermöglicht die Knorpelschicht eine gleichmäßige Druckverteilung, reduziert Reibung und schützt Subchondralknochen. Alterung, Verletzungen oder Degeneration können zum Verlust von Matrixbestandteilen führen, wie es bei Arthrose der Fall ist. In der Diagnostik und Behandlung spielen die Beurteilung der Schichtstruktur sowie der tidemark eine Rolle.