Kalorien

Kalorien sind eine Energieeinheit, die in der Ernährung verwendet wird, um den Energiewert von Lebensmitteln und Getränken anzugeben. Im allgemeinen Sprachgebrauch bezieht sich der Begriff auf Kilokalorien (kcal); die Abkürzungen kcal und kJ werden oft auf Etiketten verwendet. Eine Kilokalorie entspricht 4,184 Kilojoule; im Ernährungsbereich wird oft der Begriff Calorie (mit großem C) für die Kilokalorie verwendet.

Historisch stammt das Kalorienkonzept aus der Thermochemie; in der Ernährung ist die Kilokalorie die gebräuchliche Energieeinheit, um die energetische Nährstoffmenge zu beschreiben.

Der Energiewert von Lebensmitteln ergibt sich hauptsächlich aus den Makronährstoffen: Kohlenhydrate und Proteine liefern etwa 4 kcal pro Gramm, Fette etwa 9 kcal pro Gramm, Ethanol etwa 7 kcal pro Gramm. Diese Werte, bekannt als Atwater-Faktoren, dienen der Schätzung der im Lebensmittel enthaltenen nutzbaren Energie.

Der Gesamtenergiegehalt eines Lebensmittels ergibt sich aus der Summe der Energiebeiträge der Makronährstoffe; je nach Zubereitung und Verdauung kann die tatsächliche nutzbare Energie variieren.

In der Ernährungsplanung spielt das Energiebilanzprinzip eine zentrale Rolle: Gewichtsentwicklung hängt vom Unterschied zwischen Energiezufuhr (Kalorienaufnahme) und Energieverbrauch (Grundumsatz, Bewegung und weitere Faktoren) ab. Auf Lebensmitteletiketten werden oft sowohl Kalorien als auch Kilojoule pro Portion oder pro 100 g angegeben, damit Verbraucher Energie vergleichen können.

Kalorien sind kein Maß für die Nährstoffqualität; Lebensmittel mit ähnlichem Kaloriengehalt können sehr unterschiedliche Mikronährstoffe, Ballaststoffe und weitere gesundheitsrelevante Eigenschaften besitzen. Ein Grundverständnis der Kalorien hilft, die Energieaufnahme im Rahmen einer ausgewogenen Ernährung zu steuern.