Kilokalorien

Kilokalorien (abgekürzt kcal) sind eine Einheit der Energie, die in der Ernährungswissenschaft und auf Lebensmittelkennzeichnungen verwendet wird, um den Energiegehalt von Speisen und Getränken anzugeben. In der Praxis entspricht eine Kilokalorie der Energiemenge, die benötigt wird, um die Temperatur von 1 Kilogramm Wasser um 1 Grad Celsius zu erhöhen. Im Ernährungsbereich wird häufig der Begriff Calorie (Cal) verwendet; 1 Cal = 1 kcal = 4 184 J (4,184 kJ).

Kilokalorien unterscheiden sich von der kleineren Kalorie (cal), die 1/1000 kcal entspricht. Wegen der historischen Verbreitung des Kalorienbegriffs wird auf Nährwertkennzeichnungen oft der Ausdruck Calorie oder Calories verwendet, wobei Calories häufig unter Großbuchstaben dargestellt wird und 1 Calorie = 1 kcal entspricht.

Der Energiegehalt von Lebensmitteln wird in der Praxis oft durch Bombenkalorimetrie gemessen oder mithilfe von Atwater-Faktoren geschätzt. Typische Faktoren sind etwa 4 kcal/g für Kohlenhydrate, 4 kcal/g für Protein, 9 kcal/g für Fett und 7 kcal/g für Alkohol. Die tatsächlich verfügbare Energie kann aufgrund von Verdauung, Bioverfügbarkeit und anderen Faktoren leicht von diesen Werten abweichen.

In vielen Ländern wird der Energiegehalt zusätzlich in Kilojoule (kJ) angegeben; 1 kcal entspricht 4,184 kJ. Da die SI-Einheit Energie der Joule ist, bleibt die Kilokalorie eine gebräuchliche, aber nicht-SI-Bezeichnung im Ernährungswesen. Kilokalorien dienen primär der Orientierung bei Ernährungsplänen, Diäten und Lebensmittelkennzeichnungen.