Hormonas

Las hormonas son moléculas señalizadoras producidas por glándulas endocrinas o células especializadas. Una vez liberadas al torrente sanguíneo, viajan a células diana alejadas y regulan procesos fisiológicos como el crecimiento, el metabolismo y la reproducción.

Las hormonas se clasifican principalmente en tres grupos: polipéptidas y proteicas, esteroideas y amínicas. Las polipéptidas y proteicas se unen a receptores en la membrana plasmática, activando cascadas de señales. Las hormonas esteroideas (derivadas de colesterol) atraviesan la membrana y se unen a receptores intracelulares o nucleares que modifican la expresión génica. Las aminas derivadas de aminoácidos pueden actuar de formas diversas, a menudo mediante receptores en la membrana o, para algunas, en el núcleo.

Las hormonas se regulan por retroalimentación y por ejes endocrinos como el hipotálamo-hipófisis y, en algunos casos, otros ejes neuroendocrinos. Estas rutas coordinan la producción hormonal mediante señales neuroendocrinas y estímulos metabólicos, con ritmos circadianos que modulan la liberación de varias hormonas.

Las funciones abarcan el metabolismo (insulina y glucagón), crecimiento y desarrollo (hormona de crecimiento, IGF), reproducción y desarrollo sexual (estrógenos, progesterona, testosterona), respuesta al estrés (cortisol, adrenalina) y mantenimiento de la homeostasis (paratohormona, calcitonina, tiroxina).

Las hormonas se transportan en sangre, su vida media varía, y su acción depende de receptores específicos en las células diana. Anomalías en la producción o desregulación pueden provocar enfermedades como diabetes, hipotiroidismo o disfunciones de las glándulas suprarrenales. El tratamiento puede incluir terapias de reemplazo hormonal y manejo de disruptores endocrinos en el ambiente.