neuroendocrinas

Las células neuroendocrinas son células especializadas que combinan características neuronales y endocrinas. Producen, almacenan y liberan péptidos u hormonas en respuesta a señales nerviosas, modulando procesos como el metabolismo, la digestión y la respuesta al estrés. El término también se usa para describir tejidos que integran estas funciones dentro del sistema neuroendocrino.

El sistema neuroendocrino incluye rutas hipotalámicas y la glándula pituitaria, así como células dispersas en diversos órganos. Las neuronas del hipotálamo segregan liberadores e inhibidores que actúan sobre la pituitaria anterior, modulando la liberación de hormonas que regulan el metabolismo, el crecimiento y la reproducción. En la neurohipófisis, la vasopresina y la oxitocina se liberan desde terminales neuronales en la propia glándula.

Las células neuroendocrinas se hallan en numerosos órganos: células enteroendocrinas del aparato digestivo, el páncreas endocrino, células cromafines de la médula suprarrenal y otras en pulmón y riñón. Estas células secretan péptidos como gastrina, secretina, colecistocinina, GLP-1, somatostatina, serotonina y catecolaminas, según estímulos locales.

La disfunción o proliferación de estas células puede originar tumores neuroendocrinos (NETs). Pueden secretar hormonas que generan síndromes clínicos como carcinoide, gastrinoma o insulinoma. El diagnóstico se sustenta en marcadores como cromogranina A y sinaptofisina, y en imágenes que evalúan receptores de somatostatina. El tratamiento incluye cirugía, analógicos de somatostatina y terapias dirigidas; el manejo depende del grado y la localización.

En investigación, la clasificación de NETs se basa en la diferenciación y el índice de proliferación. La neuroendocrinología es un campo interdisciplinario que integra endocrinología, neurología y oncología para entender cómo se coordinan señales neuronales y hormonales en la homeostasis y la respuesta a daño.