Glaciología

Glaciología es la ciencia que estudia las formaciones de hielo en la Tierra, sus procesos físicos y su historia. Su interés principal es comprender la dinámica de la criósfera —glaciares, hielo continental, hielo marino y nieve enterrada— y su interacción con el clima, el paisaje y el ciclo hidrológico.

Los glaciares y otros cuerpos de hielo actúan como reservorios de agua dulce y como agentes geológicos que modelan la topografía. El balance de masa, resultado de la acumulación de nieve y la ablación por fusión y sublimación, determina si un glaciar avanza o retrocede. El hielo se comporta como un material plástico a lo largo de décadas y siglos, permitiendo el flujo y la erosión de valles, la creación de morrenas y fiordos, y la descarga de agua a los ríos durante el deshielo. La glaciología también abarca el permafrost y la criósfera marina, así como la paleoglaciología, que reconstruye glaciaciones pasadas a partir de pruebas geológicas y químicas.

Las técnicas modernas incluyen observaciones de campo, mediciones de masa, muestreos de hielo, y métodos de teledetección y geofísica (GPS, radar, lidar, satélites). El modelado numérico permite simular la dinámica glaciar y proyectar respuestas ante cambios climáticos, con aplicaciones en gestión de recursos hídricos, pronóstico de desastres y evaluación del nivel del mar.

Subcampos y enfoques: glaciología física, climática, geomorfología glaciar, paleoglaciología y glaciología hidrológica.