Geotérmica

Geotérmica, o energía geotérmica, es la utilización del calor interno de la Tierra para producir electricidad y calor directo. Este calor se obtiene de reservorios de roca caliente y de aguas subterráneas, y se concentra especialmente en zonas con actividad tectónica.

Las principales aplicaciones son la generación eléctrica mediante plantas geotérmicas y el uso directo del calor para calefacción de edificios, invernaderos y procesos industriales. También se emplea en acuicultura y, en algunas regiones, en desalinización.

Las plantas para electricidad se clasifican en vapor seco, de flash y de ciclo binario. En las plantas de vapor seco, el vapor extraído acciona turbinas. En las de flash, el agua caliente se descompone en vapor y líquido. En el ciclo binario, se transfiere calor a un fluido secundario para generar electricidad. Existen también los sistemas de energía geotérmica mejorada (EGS), que aumentan la permeabilidad de rocas para hacer aprovechable el calor en áreas no naturalmente permeables. Para uso directo, se aprovecha el calor sin convertirlo en electricidad.

Ventajas y limitaciones: la geotérmica emite pocos gases de efecto invernadero y ofrece un alto factor de capacidad, con operación continua. Sus limitaciones incluyen la ubicación geográfica, los costos de exploración y perforación, y la necesidad de gestión sostenible para evitar agotamiento o contaminación de aguas. En algunos proyectos pueden presentarse riesgos de sismicidad inducida.

En el panorama global, la geotérmica es especialmente relevante en zonas volcánicas y de subducción. Países como Islandia, Filipinas, Estados Unidos, México e Italia cuentan con desarrollo significativo y la expansión continúa en otras regiones con recursos adecuados.