desalinización

Desalinización es el conjunto de procesos para eliminar sales y otros solutos del agua salada para producir agua apta para consumo humano, riego o usos industriales. En regiones con escasez de agua, la desalinización se utiliza como fuente adicional de suministro, especialmente para ciudades costeras que no pueden depender únicamente de fuentes superficiales o subterráneas.

Los métodos se clasifican principalmente en desalinización térmica y desalinización por membranas. La desalinización térmica, que incluye la destilación multiefecto y la destilación flash multicondensación, aprovecha la evaporación del agua y su posterior condensación, y suele requerir grandes cantidades de energía térmica. La desalinización por membranas, la más extendida, emplea membranas semipermeables para separar el agua de las sales. La ósmosis inversa es el proceso dominante a escala moderna, impulsada por presión para forzar el paso del agua purificada; la electrodiálisis y la nanofiltración son otras opciones utilizadas en determinadas condiciones.

Cada tecnología tiene ventajas y desventajas. La RO suele ser más eficiente en plantas modernas, mientras que la desalinización térmica puede ser adecuada para instalaciones que disponen de calor disponible o requieren altas recuperaciones de calor. Los costos se ven influidos por el precio de la energía, la salinidad de la fuente y la escala de la planta. Un desafío ambiental importante es la gestión de la salmuera, que debe eliminarse o tratarse para evitar impactos en ecosistemas marinos; también se deben mitigar los impactos de la captación de agua y la posible mortalidad de la fauna.

En todo el mundo, la desalinización se utiliza para garantizar suministro de agua en zonas áridas. Grandes productores incluyen Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos, Israel y España. El desarrollo reciente se orienta a reducir consumo energético, recuperar energía y incorporar fuentes renovables para disminuir la huella ambiental.