subducción

La subducción es el proceso geológico por el cual una placa tectónica litosférica, generalmente una placa oceánica, se hunde por debajo de otra en un límite convergente. El hundimiento de la placa subducida la guía hacia el manto y genera un continuo intercambio de energía entre las dos placas, con efectos que se expresan en sísmica, volcanismo y deformación de la corteza.

Cuando la placa subducida desciende, los minerales liberan agua y otros fluidos hacia la cuña del manto superior. Este agua reduce el punto de fusión de los materiales del manto y facilita la formación de magma, que alimenta volcanismo en la placa que queda por encima, formando arcos volcánicos. La subducción también crea una intensa actividad sísmica, con sismos que pueden ocurrir a grandes profundidades, observados en la zona de Wadati–Benioff.

En la superficie, la subducción genera una trinchera oceánica y, entre la trinchera y la placa superiore, se desarrolla una cuña de acreción. En algunas zonas se forman cuencas de antearco o retroarco, y el proceso puede estar asociado al retroceso de la placa subducida, afectando la geodinámica y la volcanidad de la región.

Las zonas de subducción cubren gran parte del cinturón de fuego del Pacífico y son responsables de la mayor parte de la actividad sísmica y volcánica del mundo. Su estudio ha permitido entender la tectónica de placas, la formación de montañas y la dinámica del ciclo de geosistemas terrestres.