Genomströmningar

Genomströmningar är ett begrepp inom systemvetenskap som beskriver den mängd energi eller material som passerar genom ett system eller en av dess delkomponenter per tidsenhet. Begreppet används bland annat inom ekologi där det betecknar flöden av energi och näringsämnen genom ett helt ekosystem eller inom dess enskilda pooler, såsom jord, biomassa och detritus. En genomströmning består av inflöden till en komponent och utflöden vidare i systemet; skillnaden mellan inflöde och utflöde anger om lagret i komponenten ökar eller minskar över tiden.

I ekosystem rör sig energi från solen via fotosyntes till producenter, vidare till konsumenter och slutligen till nedbrytare. Samtidigt cirkulerar näringsämnen som kväve och fosfor genom mark, växter, död biomassan och mikroorganismer. Genomströmningar används för att analysera hur effektivt ett system bearbetar energi och materia, hur mycket av flödena som omvandlas till biologisk produktion och hur snabbt ämnen passerar genom olika komponenter. I modellering räknas flöden per tidsenhet och kan beskrivas i enhet som energi per yta och tid eller massa per tid.

Förutom ekologi används begreppet i tekniska och ekonomiska sammanhang för att beskriva data- eller materialflöden genom processer och nätverk. En viktig begränsning är att genomströmningar är abstraherade mått som beror av hur systemgränserna definieras och vad som tas som lagring.