Geheimhouden

Geheimhouden is het handelen waarbij iemand zich onthoudt van het bekendmaken van informatie die als privé, vertrouwelijk of gevoelig geldt. Het kan gaan om persoonlijke gegevens, bedrijfsgeheimen, medische informatie of andere vertrouwelijke kennis.

In het Nederlands verwijst het werkwoord geheimhouden naar de handeling zelf. De verwante termen zijn geheimhouding, dat de toestand of verplichting beschrijft om informatie vertrouwelijk te houden, en geheimhoudingsplicht, de formele verplichting die in beroeps- of wetgeving kan bestaan. Verschillende contexten kennen uiteenlopende regels en normen omtrent wat al dan niet mag worden gedeeld.

Toepassingsgebieden zijn onder meer de zorgsector (waar artsen en zorgverleners patiëntgegevens geheim moeten houden), de juridische en publieke sector (advocatuur, openbaar bestuur), het bedrijfsleven (handelsgeheimen en klantgegevens), en de journalistiek (bron- en informantengeheimhouding). In elk veld bestaan specifieke afspraken over wanneer informatie wel of niet mag worden gedeeld, en welke sancties volgen bij schending.

Juridische en ethische afwegingen spelen een belangrijke rol bij geheimhouden. Wettelijke kaders bepalen in sommige gevallen welke informatie vertrouwelijk moet blijven, terwijl toestemming van betrokkenen of openbaar belang ook een rol kan spelen. Het breken van geheimhouding kan zowel civiel- als strafrechtelijke consequenties hebben en kan reputatie schaden; aan de andere kant kan transparantie in sommige situaties maatschappelijk noodzakelijk zijn.

Zie ook: Geheimhouding, Geheimhoudingsplicht, Privacy, Openbaarheid.