Fossilienbestimmung

Fossilienbestimmung bezeichnet den wissenschaftlichen Prozess der Zuordnung von Fossilien zu Arten, Gattungen oder anderen taxonomischen Einheiten. Ziel ist es, aus Fossilien systematische Information über die frühe Biologie, Verbreitung und Evolution von Organismen zu gewinnen. Fossilien können Körperfossilien (Knochen, Zähne, Schalen, Abdrucke) oder Spurenfossilien (Ichnofossilien, Motive von Bewegungen) umfassen. Bei der Bestimmung werden Merkmale wie Form, Proportionen, Oberflächenmuster, Ornamentik, Struktur und Kalzit- oder Konkretionseinschlüsse herangezogen. Da viele Fossilien fragmentarisch sind, erfolgt die Bestimmung oft bis zur Ebene der Ordnung, Familie oder Gattung; selten bis zur Art, besonders wenn notwendige Holotypen fehlen.

Der Prozess umfasst die Kontextaufnahme: Fundort, Sedimentgestein, Paläoumwelt, relative Altersdaten und, sofern vorhanden, absolute Datierung. Vergleich mit Referenzsammlungen und Fachliteratur, Bestimmungsschlüssel und Datenbanken unterstützt die Zuordnung. Wichtig ist die Berücksichtigung der Variabilität innerhalb einer Art, von Konvergenz und von taphonomischen Verzerrungen.

Ergebnisse sollten dokumentiert, inklusive Bildmaterial, Messwerte und der Fundlage, sowie Unsicherheiten angegeben werden. Die Fossilienbestimmung liefert Grundlagen für Taxonomie, Paläoekologie, Paläogeographie und Biodiversitätsrekonstruktionen und bildet oft die Grundlage für weiterführende Arbeiten wie Phylogenien und Umweltmodelle. Die Genauigkeit ist stark vom Erhaltungszustand, der Verfügbarkeit von Referenzmaterial und der Qualität der Funddokumentation abhängig.