Especies

Una especie es la unidad fundamental de la clasificación biológica y de la biología evolutiva. En la definición biológica clásica, una especie agrupa a poblaciones que pueden cruzarse entre sí y producir descendencia fértil, y que están reproductivamente aisladas de otras poblaciones. Esta definición funciona bien para muchos animales y plantas, pero no se aplica de forma uniforme a microorganismos, a poblaciones asexuales y a fósiles, por lo que se utilizan otros conceptos de especie.

Otros conceptos comunes son el morfológico (basado en similitudes de forma y estructura), el filogenético (basado en la historia evolutiva y linajes) y el del conjunto evolutivo o especie como unidad evolutiva. En la práctica, los científicos pueden combinar criterios de varios enfoques para delimitar especies.

El nombre científico de cada especie sigue la nomenclatura binomial: el nombre del género seguido por el epíteto específico, usualmente en latín. Por ejemplo, Homo sapiens y Canis lupus. Los nombres vernáculos varían entre culturas, pero la clasificación se apoya en la taxonomía y en métodos moleculares y morfológicos.

La especiación es el proceso por el cual una o más poblaciones dan lugar a especies distintas, a menudo mediante aislamiento geográfico (allopátricas) o aislamiento ecológico, acumulando diferencias genéticas a lo largo del tiempo.

Las especies sostienen la biodiversidad y cumplen roles ecológicos vitales. Su delimitación es central para la conservación, la ecología y la biogeografía, aunque sigue siendo objeto de debate y revisión a medida que avanza la genética y la paleontología.