epíteto

El epíteto es una figura retórica y un recurso lingüístico que consiste en asociar a un sustantivo un adjetivo o una frase descriptiva que señala una cualidad entendida como inherente o destacable del referente. Su uso puede servir para dotar de color expresivo a un texto, reforzar la identidad de un personaje o formar parte de un título compuesto con el nombre propio.

Existen dos variantes comunes. El epíteto calificativo añade rasgos al sustantivo para intensificar su significado sin alterar su identidad, como en la poesía o la prosa literaria. El epíteto nominal o toponímico se ata a un nombre propio para crear un título o apelativo histórico o honorífico, como Alejandro Magno o Iván, el Terrible. En la tradición clásica también se habla del epíteto ornamental, un adjetivo que aporta color o carácter aunque semánticamente podría parecer redundante.

Etimología: proviene del griego epithetos, “puesto sobre”, de epi- “sobre” y thetos “colocado”. Funciona mejor cuando añade valor o color sin confundir la identidad del referente; a menudo se utiliza en biografías, crónicas, literatura épica y periodismo para conferir solemnidad o memoria histórica.

Limitaciones: el uso excesivo puede parecer artificioso o estereotipado. También puede presentar problemas de adecuación si se aplica a personajes o objetos de formas inexactas o desactualizadas.

Véase también: apodo; epítetos ornamentales (epítetos ornans) y otras figuras retóricas afines.