Engpässe

Engpässe (singular: Engpass) bezeichnet in der Betriebswirtschaft, Logistik und Systemtheorie einen Punkt im Produktions-, Liefer- oder Informationsfluss, an dem die verfügbare Kapazität den Bedarf nicht deckt. Dadurch wird der Gesamtdurchsatz des Systems begrenzt. In der Theorie der Engpässe, auch Theory of Constraints (TOC) genannt, wird der Engpass als Ressource identifiziert, die den Fluss am stärksten hemmt, und die anderen Prozesse darauf ausgerichtet, diese Engstelle effizient zu unterstützen.

Ursachen für Engpässe sind unzureichende Kapazität, häufige Ausfälle, Qualitätsprobleme, unzuverlässige Lieferungen, ungleiche Arbeits- bzw. Materialflüsse, lange Vorlaufzeiten oder unpassende Ablaufstrukturen. Typische Symptome sind längere Lieferzeiten, steigende Bestände vor der Engstelle, Wartezeiten, geringe Auslastung der danach folgenden Ressourcen oder wiederkehrende Verzögerungen im Ablauf.

Auswirkungen eines Engpasses bestehen in einem geringeren Durchsatz, höheren Stückkosten, unsicheren Lieferplänen und erhöhten Lagerbeständen im Puffer. Wichtige Messgrößen sind Durchsatz, Taktzeit, Auslastung der Engstelle, Zykluszeit und Pufferhöhe. Der Umgang mit Engpässen erfordert eine systemische Perspektive statt isolierter Optimierung einzelner Schritte.

Strategien zur Überwindung setzen darauf, den Engpass zu identifizieren und dessen Kapazität zu erhöhen oder den Fluss zum Engpass zu verbessern (zum Beispiel durch Wartung, Reduktion von Rüstzeiten). Zusätzlich können Puffer vor dem Engpass gelegt, Arbeitsaufträge so geplant, dass der Engpass nahezu kontinuierlich arbeitet, Prozesse verbessert oder automatisiert, und die Versorgung stabilisiert werden. Parallelisierung oder Outsourcing nicht-Engpassressourcen sowie robuste Lieferantenbeziehungen unterstützen den Gesamtfluss.

Branchenübergreifend treten Engpässe in der Fertigung, Logistik und im Verkehrssystem auf. Sie erfordern einen ganzheitlichen Ansatz, bei dem Bottlenecks systematisch identifiziert, gemessen und gezielt entlastet werden.