Elämänmuotoihin

Elämänmuotoihin viittaa elämän monimuotoisuuteen ja eri eliöiden järjestäytymiseen sekä ominaisuuksiin, jotka mahdollistavat elämän kokeilun, sopeutumisen ja kehityksen maan päällä. Niihin liittyy yleisesti aineenvaihdunta, kasvu, lisääntyminen, vaste ympäristöön sekä evoluutio.

Eri elämänmuodot voivat olla yksisoluisia tai monisoluisia. Yksisoluiset eliöt koostuvat yhdestä solusta, kun taas monisoluiset muodostavat useita solukerroksia ja voivat kehittää erikoistuneita kudoksia ja elimistöjä. Solurakenteen perusteella jaetaan prokaryoottisiin eliöihin (bakteerit ja arkeonit) sekä eukaryoottisiin eliöihin (eukaryoottiset eliöt), joihin kuuluvat eläimet, kasvit, sienet sekä monet protistit.

Nykyinen taksonomia kuvaa elämää kolmella pääryhmällä: Bakteerit, Arkeonit ja Eukarya. Protistit ovat monimuotoinen ryhmä sisäisesti, ja niiden asema luokituksessa voi vaihdella. Virukset herättävät keskustelua: niillä on joitakin elämän piirteitä, mutta ne eivät itsenäisesti ylläpidä aineenvaihduntaa, minkä vuoksi jotkut pitävät niitä elämänmuotoina, toiset eivät.

Elämänmuotojen monimuotoisuus juontuu evoluutiosta ja sopeutumisesta erilaisiin ympäristöihin. Biodiversiteetti tukee ekosysteemipalveluita kuten ravinnon saantia, hapen tuotantoa, pölyttämistä ja ravinteiden kiertoa. Tutkimus elämänmuodoista yhdistää genomiikkaa, evoluutiobiologiaa, ekologiaa ja systematiikkaa, ja sen kehitys jatkuu metagenomiikan ja synteettisen biologian myötä.