Einzelakteure

Einzelakteure bezeichnet in den Sozialwissenschaften handelnde Individuen, die Entscheidungen treffen, Ziele verfolgen und Handlungen durchführen. Im Gegensatz zu Kollektivakteuren wie Organisationen, Staaten oder Netzwerken wird dem einzelnen Subjekt Agency zugesprochen. Der Begriff findet Anwendung in der Politikwissenschaft, Soziologie, Ökonomie und Organisationsforschung und umfasst sowohl alltägliche als auch strategische Handlungen.

Theoretische Zugänge zum Konzept reichen von rational choice bis zu theoriegestützter Agency-Forschung. In der rationalen Perspektive handeln Einzelakteure gemäß Präferenzen, Informationen und Kosten, um Nutzen zu maximieren. Bounded rationality betont dagegen begrenzte Informationsverarbeitung und Anpassung an komplexe Umstände. Versuche, individuelle Handlungen zu erklären, berücksichtigen oft Werte, Ziele, soziale Normen, Emotionen sowie Entscheidungsprozesse und Risikobewertungen. In der Mikroebene untersuchen Forscher, wie einzelne Akteure Einfluss auf politische Prozesse, Märkte oder soziale Interaktionen nehmen.

Methodisch arbeiten Forschende an der Mikroebene mit Fallstudien, Interviews, Experimenten oder computergestützten Modellen wie Spieltheorie. Die Analyse konzentriert sich auf Motivation, Informationslage, Entscheidungsregeln und Handlungsfolgen.

Kritisch wird oft betont, dass Strukturen, Institutionen und Machtverhältnisse die Möglichkeiten von Einzelakteuren beschränken oder verstärken. Eine übermäßige Fokussierung auf Individuen kann kollektive Prozesse vernachlässigen. Das Verhältnis zu Kollektivakteuren bleibt dynamisch: Einzelakteure handeln innerhalb und gegen Institutionen, und kollektive Strukturen formen individuelle Handlungsspielräume.