Staaten

Staaten sind politische Gemeinschaften, die im Völkerrecht als souveräne Akteure auftreten. Sie verfügen über die Fähigkeit, innerhalb eines bestimmten Territoriums Gesetzgebung, Verwaltung und Sicherheit zu organisieren sowie außenpolitische Beziehungen zu führen. Nach dem verbreiteten Völkerrechtsverständnis erfüllen Staaten typischerweise vier Merkmale: permanentes Einwohner, definiertes Territorium, stabile Regierungsgewalt und die Fähigkeit, Beziehungen zu anderen Staaten zu pflegen. In der Praxis können diese Kriterien unterschiedlich stark ausgeprägt sein, doch sie bilden denReferenzrahmen für staatliche Souveränität.

Staaten zeichnen sich durch Staatsgewalt aus, die sich in Exekutive, Legislative und Judikative gliedert. Sie haben die Befugnis, Gesetze zu erlassen, Ordnung zu wahren und öffentliche Dienste bereitzustellen. Politische Akteure im Staat können Regierung, Verwaltung und Sicherheitskräfte umfassen, während die Bevölkerung als Träger der Staatsangehörigkeit in Rechte und Pflichten eingebunden ist.

Formen von Staaten unterscheiden sich insbesondere durch ihre Organisationsstruktur. Unitarische Staaten zentralisieren Macht in einer zentralen Regierung, während föderale Staaten Teilstaaten oder Gliedstaaten besitzen, die eigene Kompetenzen haben. Beispiele sind Deutschland (Bundesstaat mit Ländern) oder die Vereinigten Staaten. Staaten arbeiten im internationalen Kontext durch Diplomatie, Verträge und offiziell anerkannte Beziehungen; die Anerkennung durch andere Staaten sowie die Mitgliedschaft in internationalen Organisationen sind zentrale Elemente ihrer Außenpolitik.

Historisch entwickelte sich das moderne Staatenverständnis im Zuge der Westfälischen Ordnung, der Dekolonisation und der fortlaufenden Ausgestaltung von Souveränität, Staatlichkeit und Rechtsordnung.