Eichhörnchen

Ein Eichhörnchen ist ein kleines bis mittelgroßes Nagetier aus der Familie Sciuridae. Die Tiere sind überwiegend baumlebend und bekannt für ihre buschige Rute, mit der sie beim Klettern, Balancieren und Wärmen helfen. Weltweit gibt es zahlreiche Arten; die meisten leben in Wäldern, Parks und Gärten.

In Europa ist das Eurasische Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) verbreitet, in Nordamerika das Grauhörnchen (Sciurus carolinensis). Die Arten unterscheiden sich in Aussehen, Färbung und Lebensraum, teilen jedoch Merkmale wie geschickte Kletterfähigkeiten, Zähne zum Nagen und Vorratsspeicherung von Nüssen.

Ernährung und Vorratsspeicherung: Eichhörnchen ernähren sich vorwiegend von Nüssen, Eicheln, Samen, Pilzen, Knospen und Beeren; gelegentlich fressen sie Insekten oder Vogeleier. Sie legen Vorräte an, verstecken Samen und holen sie später hervor. Die Rute dient als Gleichgewichts- und Wärmeregulator.

Fortpflanzung und Lebenszyklus: Die Fortpflanzung erfolgt meist mehrmals jährlich je nach Art. Die Tragzeit liegt bei etwa einem Monat; Jungtiere werden blind geboren und bleiben mehrere Wochen im Nest, bevor sie selbstständig werden. Wurfgrößen liegen häufig zwischen zwei und sechs Jungen. Eichhörnchen bauen Nester in Baumhöhlen oder Höhlen und nutzen auch Dachböden.

Lebensraum, Schutz und Interaktionen: Eichhörnchen sind in Wäldern, Parks und Gärten verbreitet und an urbane Räume angepasst. In Europa leidet das Eurasische Eichhörnchen unter Konkurrenz durch das eingeführte Grauhörnchen und durch Krankheitskeime, was zu regionalen Bestandsrückgängen führt. Viele Arten stehen unter Schutz; der Erhalt von Lebensräumen ist ein wichtiger Schutzfaktor.