Differentielen

Differentialen, in de wiskunde, verwijzen naar een fundamenteel concept uit de differentiaalrekening, een deelgebied van de analyse. Een differentiaal is een benadering van de verandering in een functie met betrekking tot een kleine verandering in een van haar variabelen. Het wordt vaak gebruikt om de instantane veranderingstempo (de afgeleide) van een functie te beschrijven. De differentiaal van een functie *f* met betrekking tot een variabele *x*, aangeduid als *df* of *dy*, is gegeven door *df = f'(x) dx*, waarbij *f'(x)* de afgeleide van *f* is en *dx* een kleine verandering in *x* vertegenwoordigt.

Differentialen worden vaak toegepast in fysische wetenschappen en ingenieurswetenschappen om kleine veranderingen in grootheden te benaderen. Bijvoorbeeld, in een gaswet zoals de ideale gaswet *PV = nRT*, kan de differentiaal worden gebruikt om kleine veranderingen in druk (*dP*), volume (*dV*), temperatuur (*dT*), of hoeveelheid gas (*dn*) te analyseren. Dit is nuttig voor het begrijpen van hoe kleine veranderingen in een systeem zich op elkaar uitwerken.

In de praktijk wordt de differentiaal gebruikt om lineaire benaderingen van functies te maken, wat handig is voor het maken van benaderingen in complexe berekeningen. Een voorbeeld hiervan is de lineaire benadering van een functie *f* rond een punt *a*, gegeven door *f(x) ≈ f(a) + f'(a)(x - a)*. Deze benadering is de basis voor de Taylorreeksontwikkeling, die functies kan benaderen met behulp van hun afgeleiden.

Differentialen verschillen van afgeleiden doordat de differentiaal een absolute verandering vertegenwoordigt (met een eenheid), terwijl de afgeleide een relatieve verandering is (een dimensieloze hoeveelheid). Dit onderscheid is belangrijk bij het interpreteren van resultaten in toepassingen zoals meetkunde en fysica.