Definición

Una definición es una declaración que asigna significado a un término, aclarando a qué cosas se aplica y qué propiedades las caracterizan. Su objetivo es reducir la ambigüedad, delimitar el uso de una palabra y permitir comparaciones entre conceptos. Las definiciones pueden variar según el contexto y el propósito comunicativo.

Proviene del latín definitio, a su vez de definire, “determinar”. En filosofía y lógica, la definición se considera una proposición cuyo fin es explicar qué es lo que cuenta como tal concepto, estableciendo criterios para distinguirlo de conceptos relacionados.

Existen varios tipos de definiciones: lexical, que describen el uso habitual de un término; stipulative, que asigna un significado nuevo acordado por los hablantes; precising, que hacen más preciso un término vago; ostensive, que señalan el significado mediante demostración; y teóricas o normativas, que explican los criterios conceptuales o éticos subyacentes.

Un método clásico para definir en lógica es la definición por genus proximum y diferencia (genus o campo general más la característica distintiva). También se emplea la definición por extensión (mencionar las entidades a las que se aplica) o por ejemplo, y las definiciones operacionales, que describen cómo se mide un concepto en la práctica.

En diccionarios y enciclopedias, las definiciones describen el uso de palabras; en ciencia, permiten construir conceptos y comprobar teorías. No obstante, una definición no siempre captura todas las acepciones ni puede resolver debates sobre el alcance de un término.

Ejemplos: perro puede definirse como mamífero doméstico de la especie Canis lupus familiaris; temperatura como cantidad mesurable que indica el estado térmico de un cuerpo según un termómetro.