mamífero

Los mamíferos (Mammalia) son una clase de vertebrados de sangre caliente dentro del filo Chordata. Se caracterizan por la presencia de pelo en alguna etapa de la vida y por glándulas mamarias que producen leche para alimentar a las crías. La mayoría es vivípara, pero existen excepciones: los monotremas, que ponen huevos, como el ornitorrinco y las equidnas.

Se clasifican en tres grandes grupos: monotremas (ovíparos) y los dos linajes principales de mamíferos placentarios y marsupiales. En general presentan un esqueleto óseo y, en el oído medio, tres huesecillos (martillo, yunque y estribo) que mejoran la audición. También tienen un diafragma para la respiración y una regulación de la temperatura corporal endotérmica.

Las glándulas mamarias producen leche para las crías. Aunque la mayoría da a luz crías vivas, los monotremas ponen huevos. El pelo ofrece aislamiento y camuflaje, y la regulación de la temperatura corporal es endotérmica. La diversidad dental y de dietas es grande, adaptándose a entornos muy variados.

Los mamíferos ocupan casi todos los hábitats, desde bosques y desiertos hasta océanos y ciudades. Entre ellos se encuentran primates, carnívoros, roedores, ungulados y murciélagos, así como mamíferos marinos como ballenas y delfines. Desempeñan roles clave: dispersión de semillas, control de insectos y mantenimiento de las cadenas tróficas.

Conservación: muchas especies están amenazadas por la pérdida de hábitat, caza, contaminación y cambio climático. La conservación depende de políticas de protección, investigación y gestión de poblaciones para mantener la diversidad mamífera y sus ecosistemas.