marsupiales

Los marsupiales son un grupo de mamíferos que pertenecen a la infraclase Metatheria. Su rasgo más característico es que las crías nacen muy poco desarrolladas y deben completar su crecimiento en una bolsa (marsupio) de la madre, donde se sujetan a una o varias tetinas. En la mayoría de las especies estas crías continúan su desarrollo durante semanas o meses tras el nacimiento. Algunas especies de oposums tropicales de las Américas presentan una bolsa poco desarrollada o ausente, y sus crías completan su desarrollo adheridas a las glándulas mamarias.

Distribución y diversidad: los marsupiales se encuentran principalmente en Australia y en las Américas. En Australia y regiones vecinas se ha diversificado notablemente, con órdenes como Diprotodontia (canguros, wallabies, koalas, wombats, u otros marsupiales arborícolas y terrestres), Dasyuromorphia (demonios de Tasmania, quolls y duros), Peramelemorphia (bandicoots y bilbies) y Notoryctemorphia (moles marsupiales). En las Américas, el grupo está representado principalmente por Didelphimorphia (oposums). Esta distribución refleja antecedentes geológicos de Gondwana y patrones evolutivos distintos a los de los mamíferos placentarios.

Historia evolutiva: los metaterios divergieron de los mamíferos placentarios durante el Mesozoico, con su origen fósil en el Cretácico. Su presencia actual en ambos hemisferios muestra una historia antigua de separación biogeográfica, con la mayor diversidad en Australia y regiones vecinas.

Conservación y ecología: muchas especies de marsupiales están amenazadas o vulnerables debido a la pérdida de hábitat, incendios, depredación por especies introducidas y enfermedades. Ejemplos notables incluyen el demonio de Tasmania y el koala. Ocupan ecosistemas variados, desde bosques y sabanas hasta desiertos, desempeñando papeles clave como herbívoros, omnívoros o carnívoros oportunistas.