Darmkanalen

Darmkanalen, eller gastrointestinaltraktet, är en lång, muskulös kanal som sträcker sig från munhålan till anus. Den har som huvuduppgift att bryta ned föda, absorbera näringsämnen och vatten samt avlägsna oönskade restprodukter. Kanalen består av munhåla och tänder, matstrupe, magsäck, tunntarm och tjocktarm med ändtarm och anus. Födointaget börjar i munnen där tuggning och saliv blandar maten. Sväljreflexen leder maten till matstrupen, där peristaltiska rörelser driver den ned i magsäcken. I magsäcken blandas maten med magsaft som innehåller saltsyra och enzymet pepsin, vilket delvis bryter ner proteiner.

Tunntarmen utgör den största platsen för nedbrytning och absorption och består av duodenum, jejunum och ileum. Här blandas innehållet med galla och bukspott från levern, gallblåsan och bukspottkörteln. Tunntarmen absorberar majoriteten av näringsämnena och mycket av vattnet. I tjocktarmen sker återabsorption av vatten och elektrolyter samt bildning av avföring. Ändtarmen lagrar avföringen tills defekation.

Levern producerar galla som hjälper till nedbrytning av fetter och utsöndras via gallvägarna till tunntarmen. Bukspottkörteln utsöndrar enzymer (amylas, proteaser, lipaser) och bikarbonat till tunntarmen.

Funktionerna styrs av det enteriska nervsystemet och hormonella signaler som gastrin, sekretin och kolecystokinin, samt av vagusnerven. Tarmvägarnas slemhinna och bakterieflora spelar också en roll i immunförsvar och metaboliska processer.