Cráteres

Un cráter es una depresión circular o elíptica en una superficie sólida, resultado de dos procesos principales: el impacto de un cuerpo celeste o la actividad volcánica. Los cráteres de impacto son comunes en cuerpos con atmósfera débil o ausente y se conservan mejor en superficies poco erosionadas, como la Luna o Mercurio. En general presentan paredes empinadas, un piso que puede albergar un pico central en cráteres grandes y un borde rodeado por material expulsado.

Cráteres de impacto: se forman cuando un objeto golpea la superficie liberando energía y excavando material. El cráter transient da paso a un cráter final más amplio; los ejecta se dispersan alrededor y a menudo se observan rayos de material. Los tamaños varían desde metros hasta decenas de kilómetros. Ejemplos bien conocidos incluyen Meteor Crater en Arizona y Chicxulub en Yucatán. En la Tierra se erosionan y se rellenan con sedimentos, mientras que en la Luna se conservan mejor y muestran estructuras como paredes escalonadas y, en cráteres grandes, picos centrales.

Cráteres volcánicos: resultan de erupciones explosivas o del colapso de la cámara magmática. Suelen presentar bordes circulares y pueden contener lagos de cráter; ejemplos destacados incluyen grandes calderas como Yellowstone y cráteres asociados a volcanes activos como Poás.

Estudio y significado: la densidad de cráteres en una superficie permite estimar su edad relativa y comprender la historia de impactos y volcanismo. Las imágenes y datos topográficos de misiones espaciales facilitan su inventario, clasificación y análisis de estado de conservación.