Biodegradacja

Biodegradacja to proces rozkładu materiałów organicznych przez mikroorganizmy, głównie bakterie i grzyby, prowadzący do przekształcenia złożonych związków w proste substancje, takie jak dwutlenek węgla, woda i biomasa. W zależności od warunków środowiskowych proces może przebiegać aerobowo lub anaerobowo.

Proces obejmuje etapy hydrolysis, oksydacji i mineralizacji. W przypadku polimerów najpierw następuje rozkład na mniejsze fragmenty, potem utlenianie i ostateczna mineralizacja do CO2, wody i masy komórkowej mikroorganizmów. Szybkość biodegradacji zależy od dostępności substratu, temperatury, wilgotności, pH, obecności tlenu i inhibitorów.

Znaczenie biodegradacji polega na ograniczaniu odpadów organicznych i ochronie środowiska. W praktyce rozróżnia się biodegradację naturalną od biodegradacji w warunkach kontrolowanych, takich jak kompostowanie przemysłowe. Niektóre materiały biodegradowalne nie ulegają szybkiemu rozkładowi w naturze i wymagają specjalnych instalacji.

Ocena biodegradowacji opiera się na testach laboratoryjnych i terenowych, które często wykorzystują pomiar emisji CO2, respirometrię lub testy zgodności z normami OECD, ISO i EN. Normy te określają definicje biodegradowalności i kompostowalności oraz kryteria, które materiał musi spełnić, by być oznaczony jako biodegradowalny lub kompostowalny.