biodegradacji

Biodegradacja to proces naturalny, w którym mikroorganizmy, przede wszystkim bakterie i grzyby, rozkładają związki organiczne na prostsze substancje. Celem jest mineralizacja substancji do dwutlenku węgla, wody oraz biomasy mikroorganizmów; w warunkach beztlenowych może występować także metan.

Proces zachodzi w różnych warunkach środowiskowych. W warunkach tlenowych (biodegradacja aerobowa) materiały rozkładają się zwykle szybciej i kończą się głównie CO2 i H2O. W warunkach beztlenowych (biodegradacja anaerobowa) produktami mogą być biogaz, głównie CO2 i metan oraz inne gazowe związki.

Tempo i zakres biodegradacji zależą od chemicznej struktury substancji (między innymi stopnia krystaliczności, hydrofilowości), jej trwałości oraz obecności innych zanieczyszczeń, a także od warunków środowiskowych: temperatury, wilgotności, pH, dostępności tlenu i składu odżywczego.

Zastosowania obejmują gospodarkę odpadami, przetwarzanie odpadów organicznych, produkcję tworzyw biodegradowalnych i materiałów kompostowalnych, a także bioremediację skażonych gleb i oczyszczanie ścieków.

Ocena biodegradowalności prowadzona jest według zestawu norm i testów, między innymi testów respirometrycznych oraz testów biodegradowalności w warunkach kompostowania. Wyniki bywają zróżnicowane w zależności od środowiska, dlatego etykiety biodegradowalne odnoszą się do określonego kontekstu, np. przemysłowego kompostowania i konkretnego standardu.

Ważne zastrzeżenie: biodegradacja nie jest uniwersalna ani gwarantowana w każdym środowisku. Niektóre materiały biodegradowalne w warunkach beztlenowych odpadów składowanych mogą wytwarzać metan, a w wodach naturalnych procesy mogą być ograniczone.