Beteendeteorier

Beteendeteorier är teorier som förklarar hur människor och djur beter sig utifrån observerbara handlingar och lärandeprocesser. De betonar att beteenden formas av miljön och av konsekvenserna av tidigare beteenden, och att mycket av beteende kan förutsägas och förändras utan att anta dolda mentala tillstånd. Historiskt har flera olika inriktningar utvecklats inom beteendevetenskaperna.

Den klassiska betingningen, först beskriven av Ivan Pavlov och vidare av John B. Watson, förklarar hur ett neutralt stimuli blir ett betingat stimuli när det upprepade gånger paras med en obetingad stimulans. Responsen är ofta reflexmässig och kan överföras till nya stimuli under lämpliga omständigheter.

Operant betingning, främst forskad av B. F. Skinner, fokuserar på hur beteenden uppstår och förändras genom konsekvenserna de ger. Förstärkningar ökar sannolikheten att beteendet upprepas, medan bestraffningar minskar den. Scheman för förstärkning påverkar hur snabbt ett beteende lärs in och bibehålls. En tredje gren är social inlärning eller modellinlärning, enligt Albert Bandura, som betonar observation, imitation och viktiga kognitiva faktorer i hur människor lär sig nya beteenden.

Beteendeteorier används inom utbildning, klinisk psykologi och arbetsliv. Tekniker som beteendeanalys och token-ekonomier används i skolor och arbetsplatser för att förstärka önskat beteende. Inom klinisk psykologi har kognitivt-beteende-terapi integrerat beteendeprinciper med fokus på tankar och känslor. Applied Behavior Analysis (ABA) är en praktikbaserad tillämpning av beteendeprinciper, särskilt inom autismområdet.

Kritiker menar att beteendeteorier ofta bortser från interna mentala processer och motivation och att överbetoning av yttre förstärkning kan vara reduktionistisk. Förbindelserna med kognitiva och sociokulturella perspektiv har lett till integrerande metoder, såsom kognitivt beteende-terapi och funktionell analys. Trots kritiken har beteendeorienterade metoder fortsatt spela en viktig roll i forskning och tillämpning.