Beschrijvingsniveau

Beschrijvingsniveau is het niveau van detail waarmee informatie over een onderwerp wordt beschreven of gedocumenteerd. Het geeft aan hoe uitgebreid en diepgaand een beschrijving is.

Het beschrijvingsniveau beïnvloedt de bruikbaarheid, vergelijkbaarheid en reproduceerbaarheid van informatie. Een hoger detailniveau kan de validiteit vergroten en specifieke kenmerken blootleggen, maar vergt meer tijd, middelen en kwaliteitscontrole. Een lager niveau biedt sneller een overzicht en vergemakkelijkt snelle besluitvorming, maar kan belangrijke nuance en context missen.

In verschillende vakgebieden worden verschillende niveaus onderscheiden. In onderzoeksomgevingen wordt vaak gesproken van macro-, meso- en microbeschrijvingen, afhankelijk van de gewenste granularity. In archief- en bibliotheekpraktijk verwijst beschrijvingsniveau vaak naar de mate van catalogisering, bijvoorbeeld op fondsniveau, serie- of mapniveau versus itemniveau. Ook in datawetenschap en informatiemanagement wordt gesproken over macro- versus microdata, waarbij de besluitvorming over welke gegevenswel en welke details worden vastgelegd afhangt van doel en publiek.

Het kiezen van het juiste beschrijvingsniveau begint bij de onderzoeksvraag en het beoogde publiek. Het moet expliciet worden vastgelegd in metadata, een data- of onderzoeksplan, of een beschrijvingsschema, zodat anderen begrijpen welke granulariteit is toegepast en waarom. Bij het communiceren van resultaten is het vaak nuttig om normen en standaarden te volgen en eventuele beperkingen in detail duidelijk te vatten.