Avflödet

Avflödet är mängden vätska som lämnar ett system per tidsenhet. I svenska sammanhang används termen främst för vatten och beskriver hur mycket vatten som lämnar ett avrinningsområde genom floder, dammar och andra utlopp. Begreppet kan även tillämpas bildligt i andra sammanhang, till exempel ekonomi eller miljöteknik.

Inom hydrologi betecknar avflödet den totala vattenmängd som når systemets utflöde och lämnar området. Det inkluderar vanligtvis ytavrinning samt eventuella grundvattenflöden som bidrar till utflödet. Enheten är oftast kubikmeter per sekund (m3/s) när man mäter vid en mätstation i en flod. Avflödet varierar över tid beroende på nederbörd, avdunstning, markens lagringskapacitet, jordart och markanvändning, samt regleringar som dammar och vattenmagasin. Hydrologiska modeller kombinerar observationer med indata som nederbörd och markfukt-nivåer för att beräkna och prognostisera avflödet.

Avflödet är viktigt för vattenförsörjning, översvämningshantering och ekologisk rymd i vattendrag, eftersom det bestämmer hur mycket vatten som når nedströms samhällen, jordbruk och livsmiljöer. Det används också i kalibrering av flödesprognoser och i samband med miljökrav på utsläpp och avloppsverk.

I bredare betydelse används avflödet också i andra discipliner för att beskriva utflöden av kapital, varor eller information från ett system när inflöden och lagring över tid betecknas.