Überdiagnosen

Überdiagnose bezeichnet das Erkennen eines Gesundheitszustands, der im Verlauf des Lebens oder in der Prognose eines Individuums keine Beschwerden verursacht oder nie krankheitsrelevant wäre. In solchen Fällen wird der Betroffene möglicherweise unnötig untersucht, behandelt oder etikettiert, obwohl die Erkrankung keinen messbaren Nutzen für ihn bringt.

Ursachen liegen oft in Programmen zur Früherkennung (Screening) sowie in fortgeschrittener Bildgebung, Genetik oder Risikostratifizierung. Der Begriff unterscheidet sich von einer Übertherapie dadurch, dass eine Überdiagnose nicht immer zu einer Behandlung führt, sie aber häufig zu unnötigen Tests, Nebenwirkungen oder Belastungen führt. Die Diagnose selbst verändert oft nichts am Krankheitsverlauf, kann aber zu unnötigem Leid und Kosten führen.

Die Folgen einer Überdiagnose umfassen psychische Belastung durch ein Tagesthema wie eine „Erkrankung“, mögliche Nebenwirkungen durch unnötige Behandlungen, zusätzliche Untersuchungen sowie wirtschaftliche Kosten und Ressourcenverschwendung im Gesundheitssystem. Sie benachteiligt Betroffene durch Labeling und kann zu sozialer oder beruflicher Stigmatisierung beitragen.

Herausforderungen ergeben sich darin, festzustellen, ob eine entdeckte Abweichung künftig Symptome verursachen würde. Konzepte wie Lead-Time-Bias und Length-Bias erschweren klare Schlüssen. Die Abwägung von Nutzen und Schaden in Screening-Programmen ist Gegenstand laufender Debatten, und eine klare Kommunikation mit Patientinnen ist zentral.

Beispiele liegen in der Krebsfrüherkennung, etwa Prostatakrebs durch PSA-Screening oder Brust- und Schilddrüsenkrebsdiagnosen, die auf massiver Bildgebung basieren. Schätzungen zur Höhe der Überdiagnose variieren je nach Methodik und Land. Gesundheitsinitiativen zielen darauf ab, Überdiagnosen durch verfeinerte Kriterien, individuelle Risikobewertung und verstärktes Beobachten zu reduzieren.