Überdiagnose

Überdiagnose bezeichnet die Feststellung einer Erkrankung oder eines Befunds, der niemals klinisch relevant geworden wäre. Die Folge ist oft unnötige Behandlung, die mit Risiken, Belastungen und Kosten verbunden ist, ohne dem Patienten einen Nutzen zu bringen. Überdiagnose unterscheidet sich von einer Fehldiagnose: Die Detektion kann korrekt erfolgen, der Krankheitsverlauf wäre jedoch harmlos oder nie eingetreten.

Ursachen und Mechanismen liegen vor allem in Früherkennungsprogrammen, die auch indolente oder langsam fortschreitende Erkrankungen aufdecken. Verbesserte Bildgebung, niedrigere Diagnosegrenzen und vermehrte Zufallsbefunde tragen dazu bei, dass Diagnosen gestellt werden, deren klinische Relevanz fraglich ist. Die Abgrenzung zwischen sinnvoller Früherkennung und Überdiagnose hängt vom natürlichen Verlauf der Erkrankung und vom erreichbaren Behandlungserfolg ab.

Typische Beispiele betreffen Krebsarten, die durch Screening entdeckt werden können, wie Prostatakrebs im PSA-Test oder Brustkrebs durch Mammografie. Auch kleinste Schilddrüsenknoten oder andere slow-progressing Befunde können zu unnötigen Eingriffen führen, obwohl sie die Lebensqualität oder Überlebenszeit nicht verbessern würden.

Folgen der Überdiagnose umfassen unnötige Operationen, Bestrahlung oder medikamentöse Therapien mit Nebenwirkungen, erhöhte Kosten und psychische Belastung durch eine Krankheitsetikettierung. Gesellschaftliche Ressourcen können dadurch gebunden werden.

Um Überdiagnose zu reduzieren, betonen Fachgesellschaften informierte Entscheidung, individuelle Risikoabwägung, zielgerichtetes Screening, Beobachtungsstrategien (z. B. Active Surveillance) und eine Anpassung der Diagnosestandards an den realen Nutzen. Die Messung von Überdiagnose ist komplex und Gegenstand laufender Debatten, da sie Modellierungen und langfristige Beobachtungen erfordert.